D'Almaty a Urumqi - en suivant la route de la Soie

Un train direct relie Almaty a Urumqi en pres de 30 heures, dont 6 passees a la frontiere kazakhe-chinoise a debrouiller les formalites administrativo-douanieres et a changer les roues des boggies. L'ecart des rails entre la Chine et la Kazakhstan differant de 50 cm, chaque wagon est soigneusement souleve pour fixer les nouvelles roues. Nous partagions notre wagon avec une Kazakhe et un vieux Coreen installe a Almaty, docteur en medecine traditionnelle, egalement grand mangeur adepte des bolees de vodka au petit-dejeuner. Toujours est-il qu'il nous prit sous son aile une fois arrives a Urumqi, pour nous installer dans un hotel au prix derisoire dont la qualite de service rivalisait avec un 3 etoiles parisien. Un grand bonheur apres les ruineuses et spartiates chambres du Kazakhstan.

Le Xinjiang, province la plus a l'Ouest de la Chine, anciennement appelee Turkestan chinois, n'a de veritablement chinois que son rattachement administratif et sa capitale. En realite, on se trouve ici dans une region musulmane peuplee de minorites centrasiatiques - Ouighours, Kazakhs, Kirghizes, etc.

Si Urumqi, capitale de la province, ressemble bel a bien a une metropole chinoise, il suffit de sortir de la ville pour se retrouver en plein coeur de l'Asie Centrale. Visages turcophones, enseignes en arabes, danses et costumes orientaux, brochettes de viande et fruits a foison, tout est la pour rappeler que le Xinjiang fur surtout, un jour, un des grands carrefours centrasiatiques sur la route de la Soie.

NB: A l'heure ou nous postons nous avons deja quitte Urumqi depuis une semaine pour rejoindre Kashgar, la ville la plus orientale de Chine. Plus de nouvelles bientot. En attendant, on vous embrasse.